“Los búhos son criaturas salvajes y mascotas terribles”, dice el autor de un libro sobre aves.

Los desafíos en la vida de Alice comenzaron temprano. A los tres meses se rompió el codo al caerse de un árbol. Sus padres habían construido allí el nido familiar, y cuando ella cayó sola, antes de poder ver, y mucho menos volar, su única posibilidad de recuperación residía en los humanos que la rescataron. Resulta que, por ser un búho, Alicia tenía un gran problema a la hora de conectarse con la gente: esto le haría imposible volver a vivir en la naturaleza. O conseguía un trabajo o me sacrificaban.

Porque Alice se convirtió en embajadora educativa en el Centro Internacional del Búho en Minnesota, Estados Unidos . Sería una gran oportunidad en el mercado laboral animal, si no fuera por la frustración de Alice por el hecho de que ninguno de los cuidadores hablaba su idioma. Y hasta el día de hoy, cuando Alicia se frustra, su reacción es picotear a la gente en la cabeza.

Alicia, una lechuza chico, es uno de los personajes retratados en el libro "La sabiduría de los búhos" (Fósforo, R$ 124,90), que la estadounidense Jennifer Ackerman lanzó el mes pasado en Brasil. Ackerman ha estado escribiendo sobre ciencia, naturaleza y salud durante más de tres décadas, contribuyendo a publicaciones como National Geographic y The New York Times y ha publicado siete libros. Su obra "La inteligencia de los pájaros", traducida a más de 25 idiomas, se publicó en portugués en 2022.

El estilo de los libros de Ackerman mezcla narración y divulgación científica, anclando a menudo conceptos importantes en historias de animales que tienen nombres, trayectorias y, aparentemente, sentimientos. El búho chico Alice, por ejemplo, parece abordar la falta de estudios sobre la vocalización de los búhos, un concepto crucial que explica todo sobre los animales , según el autor.

El sentido más importante de los búhos es el oído. Tienen una excelente visión nocturna, pero creo que el oído es su mejor herramienta para cazar. Incluso diría que es un superpoder, ya que es increíble cómo pueden identificar presas en la oscuridad usando solo sonidos, explica Ackerman en una entrevista en video con Folha .

"Los búhos grises, en cambio, tienen cabezas diseñadas para oír, con discos faciales que funcionan casi como un oído externo gigante. Es como una antena parabólica emplumada que canaliza el sonido hacia los oídos. Las orejas de los búhos, por cierto, son simplemente agujeros a un lado de la cabeza", explica el autor, refiriéndose a la idea errónea de que los mechones que algunos búhos tienen en la cabeza son orejas; de hecho, son estructuras de camuflaje.

Percy, un búho gris macho que vive en el Museo al Aire Libre Skansen en Estocolmo , fue la persona que más conmovió a Ackerman durante su investigación para el libro. "Fue magnífico porque nunca había estado tan cerca de un búho, y esta especie es enorme y majestuosa. Sentí un gran privilegio estar con él", recuerda.

La reunión tuvo lugar en el complejo de Percy. Al principio, mantuvo la distancia y se limitó a observar a Ackerman. Pero cuando su cuidador apareció con un cuenco de ratones congelados, el animal voló cerca de la escritora y la apuntó con sus grandes ojos naranjas (aquí va una curiosidad: los ojos de los búhos son tan grandes que, si los ojos humanos siguieran las mismas proporciones, andaríamos cargando dos pesadas naranjas en la cara).

Si Percy es el individuo favorito de Ackerman, su especie favorita es otra: el búho llanero. Durante dos semanas, el autor –que tiene dos hijas viviendo en Brasil– estuvo en Maringá, Paraná, observándolas de cerca. “Estos pájaros tienen mucha personalidad, son muy cloqueadores y divertidos, y tienen unos hábitos maravillosos”, resume. Ackerman vino a seguir el trabajo de David Johnson, del Proyecto Global Owl, que opera en América Latina , siempre enfocándose en los baches.

"Las hormigas excavadoras se distinguen por anidar bajo tierra. En Maringá, anidan en terrenos baldíos de los suburbios, en lugares ruidosos y concurridos. Crían a sus crías en estos entornos tan urbanos y, por lo tanto, son muy adaptables", afirma el autor, quien sitúa a Brasil en el grupo de países que han realizado importantes esfuerzos para comprender el árbol genealógico de las hormigas excavadoras, junto a Colombia , Perú , Ecuador , Venezuela y México .

En términos de conservación, dice Ackerman, Estados Unidos está a la vanguardia con organizaciones como el Owl Research Institute y Hawk Watch International , que, aunque tienen su sede en Estados Unidos, coordinan esfuerzos en todo el mundo. En algunos de los lugares atendidos, uno de los puntos sensibles es el contraste entre la conciencia y las creencias muy antiguas sobre los búhos.

Hay lugares donde aún se les teme. En Nepal , por ejemplo, los búhos son perseguidos y asesinados porque se consideran presagio de enfermedad y muerte. Allí, profesionales organizan festivales y ferias para educar a la gente sobre la naturaleza de estas aves y disipar estos mitos y miedos.

A diferencia de los detractores de los búhos, Ackerman dice que los amantes de las aves se han sentido recientemente empoderados para adoptarlos como mascotas, especialmente después de la publicación de J.K. Los libros de "Harry Potter" de Rowling. Según Ackerman, este "efecto secundario" del trabajo de JK se concentra especialmente en el sur de Asia , Indonesia y el Reino Unido , el lugar de nacimiento del tutor mago de Hedwig.

"Los búhos son criaturas salvajes y constituyen unas mascotas terribles", resume Ackerman. Necesitan estar en libertad, pero el mercado sigue activo y la gente los quiere en sus casas. Eso hasta que descubren que son una pesadilla. Comen carne cruda, hacen ruido por la noche, defecan en todo y tienen garras afiladas que destruyen todo lo que ven.

La curiosidad –y el amor– por las aves tiene múltiples capas. Para el autor, desde la pandemia se ha producido una “explosión de interés” por estos animales, y esto es motivo de celebración. "Creo que hay un cambio general hacia la naturaleza porque estamos tan inmersos en el mundo electrónico y virtual que creo que la gente realmente quiere alejarse de eso y volver al mundo natural".